A l’état naturel, les proies dont s’alimente le chat couvrent 80% de ses besoins quotidiens en eau (ces proies étant constituées en majeure partie d’eau : 65%¹ ).

Le chat, qu'il soit chaton ou plus âgé, boit peu

A l’état domestique, le chat boit quelques fois souvent mais généralement trop peu.

Si certains chats domestiques ont développé des techniques particulières pour boire, on considère qu’une proportion importante d’entre eux ne boit pas suffisamment.

Chaque chat a ses propres exigences quant à la qualité, la fraîcheur perçue, la localisation, le récipient utilisé pour l’eau qui lui est proposée, et il est parfois difficile d’y répondre totalement à la maison, ce qui peut amener le chat à boire moins que nécessaire.

La morphologie du chat n’est pas adaptée pour boire

Contrairement au chien, le chat ne se sert pas de sa langue comme d’une cuillère pour attraper l’eau et boire.

Le chat n’utilise pas non plus ses papilles rugueuses, parfaites pour sa toilette mais inutiles pour laper, et ses joues sont trop petites pour qu’il puisse aspirer l’eau.

Il crée donc une colonne montante de liquide², dont il absorbe une partie (voir les photos ci-dessous ou cliquez sur ce lien).

Combien d'eau mon chat doit-il boire ?

On estime qu’un chat adulte a besoin de 35 à 70 ml/kg d’eau par jour, soit de l’ordre de 210 ml pour un chat de 4 kg. La plupart des espèces animales absorbent l’eau dont ils ont besoin par la boisson et par l’alimentation. Plus leur nourriture est sèche, plus les chats ont besoin de boire. Les croquettes sont des aliments très concentrés (en moyenne seulement 7% d’eau).

Un chat nourri exclusivement aux croquettes doit boire quotidiennement 200 ml d’eau. En effet, il absorbe seulement de l’ordre de 5 ml d’eau dans sa nourriture (+/- 60g / jour à +/- 7% d’humidité).

Un chat nourri exclusivement à la pâtée doit boire quotidiennement 50 ml d’eau. En effet, il absorbe de l’ordre de 150 ml d’eau dans sa nourriture (+/- 200 g/jour à +/- 80% d’humidité).

C’est la raison pour laquelle les professionnels de la santé des chats recommandent de leur donner de la pâtée tous les jours, c’est-à-dire d’en faire un aliment quotidien et non un « aliment récompense ».

Mon chat ne boit pas assez : risque de maladies des reins et urinaires ?

• Le premier danger pour le chat déshydraté est l’apparition de Maladies du Bas Appareil Urinaire (MBAU). Ces maladies urinaires du chat se manifestent par des difficultés à uriner, ou des douleurs, et / ou par la présence de sang ou de cristaux dans les urines. Outre l’inconfort parfois extrême qu’elles génèrent pour le chat, elles peuvent être très dangereuses et doivent être traitées rapidement.

• Les MBAU du chat peuvent prendre la forme de Cystite Idiopathique (inflammation des voies urinaires d’origine indéterminée), dont le mécanisme de déclenchement a toujours une composante hydrique.

• Elles peuvent aussi prendre la forme de calculs chez le chat deshydraté. Les calculs rénaux sont très désagréables pour le chat qui ne peut plus uriner normalement. Pour les calculs rénaux formés, le retrait chirurgical est souvent la seule option thérapeutique.

Boire beaucoup d'eau chez le chat permet d’une part de diminuer la concentration des urines en minéraux, d’autre part d’augmenter leur fréquence d’émission. Les cristaux passent moins de temps dans le système urinaire et sont moins susceptibles de former des calculs⁴.

Les chats déshydratés sont également plus rapidement atteints de Maladie Rénale Chronique. Cette maladie, qui touche 30% des chats âgés², entraîne une dégénérescence progressive et irréversible des reins, qui ne peuvent plus exercer leur fonction de filtration du sang. Elle engage donc leur pronostic vital. Là encore, une bonne hydratation soulage l’action des reins et les protège sur la durée.

Comment faire mon boire mon chat ?

Tout d’abord, vous pouvez encourager votre chat à boire en utilisant des dispositifs tels que des fontaines à eau puisque les chats aiment l’eau en mouvement. Celle-ci doit être propre et à température ambiante, de préférence loin de la gamelle de nourriture. A défaut de fontaine, utilisez plutôt un récipient en verre ou en acier inoxydable, rempli le plus possible (les chats aiment « l’effet miroir » en surface).

Vous pouvez surtout lui faire absorber son eau dans sa nourriture, en lui donnant de la pâtée ou une autre forme de repas complet humide (80% d’humidité). C’est ce qui sera le plus facile pour votre chat, c’est aussi se rapprocher de son mode d’alimentation originel, quand il trouvait naturellement son eau dans sa nourriture. Vous pouvez aussi ajouter des courgettes cuites à sa ration, qui sont riches en eau et très peu calorique.

En cas de doute, vous pouvez d’une part surveiller les quantités d’eau réellement ingérées (en mesurant les quantités bues et en calculant les quantités mangées dans les aliments) pour lutter contre la déshydratation chez le chat, d’autre part consulter votre vétérinaire pour un avis éclairé, en particulier si vous observez un poil moins brillant, moins d’activité, ou des problèmes digestifs.

L'eau dans l’alimentation du chat : idéal pour la santé du chat

Pour protéger la santé du système rénal et urinaire du chat sur le long terme, l’idéal est de lui donner une alimentation de qualité, avec une proportion importante de la ration quotidienne sous forme de repas humides complets (au moins 50% des calories ingérées).

De même, l’alimentation humide est particulièrement recommandée pour les chats ayant déjà rencontré des problèmes rénaux ou urinaires. En effet, la qualité de l’hydratation est aussi importante que la qualité de l’alimentation pour le maintien de la bonne santé du chat.

Bibliographie :

1. Pr E.Titeux, du chat ancestral au chat domestique, Le point vétérinaire, 201
2. Pedro Reis & Al, MIT, 2010. How Cats Lap: Water Uptake by Felis Catus
3. Source Idem : 3,5 lapées par sec et 0,14 ml / lapée soit 0,5 mL/seconde, 420 secondes pour 210 mL.
4. Dr S Lefebvre, Nutrition vétérinaire du chien et du chat, 2020