De nos jours, le manque d’activité touche de plus en plus de chats, et en France 87% d’entre eux¹ sont stérilisés : deux facteurs favorisant le surpoids ... si l’alimentation n’est pas adaptée.

Chats obèses ou en surpoids : une maladie fréquente

• Le surpoids correspond à un poids observé supérieur d’au moins 10% au poids idéal (la masse grasse est normalement de 20%, 10% de surpoids amènent à 27% de masse grasse). La fréquence du surpoids chez les chats (et les humains !) varie selon les continents, les pays, les régions, et le temps; différentes études ont été menées selon la même méthode pour le mesurer. En France, la dernière version de cette étude² estime la fréquence du surpoids à 42%. Le surpoids chez les chats est un phénomène relativement récent, puisqu’on estime qu’il ne touchait que 10% des chats français en 1973.
• L’obésité est un surpoids important menant à un état pathologique. Elle correspond à un poids observé dépassant d’au moins 20% le poids idéal (ce qui correspond à environ 33% de masse grasse corporelle). L'obésité touche de l’ordre de 10% des chats en France³ . Il semble que la croissance de cette affection grave se stabilise depuis peu², peut-être grâce à une meilleure prise de conscience de l’ensemble des acteurs (industriels, vétérinaires, et propriétaires de chats).

Facteurs qui favorisent le surpoids : activité, stérilisation, âge...

Le surpoids résulte d’un excès d’apport calorique issu de l’alimentation, par rapport aux besoins énergétiques nécessaires au fonctionnement de l’organisme. Il se traduit par une accumulation excessive de tissu adipeux.

L’alimentation est donc toujours au centre de l’apparition du surpoids. Certains facteurs de risques ont été mis en évidence, qui influent le besoin énergétique ou l’appétit :

• Le manque d’exercice physique (lié pour les chats à l’accès à
  l’extérieur mais aussi aux interactions sociales)
• La stérilisation (qui augmente l’appétit et fait ralentir le métabolisme)
• L’âge (qui au-delà de 7 ans fait diminuer la masse musculaire et les activités physiques)
• Le statut émotionnel (solitude, stress, ennui),
• … et enfin notre propre référentiel. En effet, une corrélation a été démontrée⁴ entre le fait de sous-estimer l’état corporel de son chat et son surpoids éventuel.

Comment déterminer le poids idéal d'un chat ?

Le poids idéal d’un animal dépend de sa race, de sa taille, de sa musculature. Déterminer le poids idéal de votre chat est du ressort de votre vétérinaire (voir "Poids idéal et alimentation du chat adulte").

C’est à l’œil et au toucher que l’on se rend le mieux compte de l’état corporel de son chat.

• Le chat de poids normal aura la taille (au-dessus du bassin) légèrement marquée, sans qu’on puisse voir à l’œil nu le relief de ses côtes .
• Si ses côtes ou sa colonne vertébrale sont visibles, le chat est maigre (cet état est généralement correctement identifié par tous).
• Les côtes en revanche doivent toujours pouvoir se sentir au toucher.

Si sa taille est invisible, ses côtes sont à peine palpables, et son ventre commence à « peser » en vue de profil, votre chat est en surpoids.

1. Chat obèse et troubles métaboliques :

• Le diabète sucré (ou diabète insulino-résistant, comparable à un diabète de type 2 chez l’homme) est une des plus connues des pathologies découlant de l’obésité.
• Le surpoids entraîne une perte de sensibilité à l’insuline, hormone qui régule la glycémie en faisant passer le glucose du sang vers les cellules. S’en suit alors une hyperglycémie constante qui endommage le pancréas, organe sécrétant l’insuline.
• Si le diabète n’est pas pris en charge rapidement, la
  dégradation du pancréas peut conduire à issue fatale.
• Si le chat retrouve un poids normal avant que le pancréas n’ait subi des lésions, le diabète est réversible, et le chat peut continuer à vivre sans traitement.
• La lipidose hépatique chez le chat est une maladie grave du foie pouvant se déclarer chez les individus obèses. Elle se détecte quand le chat s’arrête de manger soudainement et totalement (pendant 48 heures). Le foie se surcharge alors de graisses (triglycérides) et ne peut plus fonctionner correctement.
• Si l’anorexie confirmée n’est pas identifiée et que la lipidose hépatique s’enclenche, elle entraîne un dysfonctionnement métabolique important qui conduit malheureusement à la mort dans un cas sur deux.
• Le perte d’appétit soudain chez le chat doit conduire à consulter sans tarder.

2. Chat obèse et insuffisance cardio-respiratoire :

Les risques de l’obésité pour le cœur sont bien connus chez l’homme, ils sont similaires chez le chat.

Tout d’abord, la masse graisseuse excessive s’accumule autour du cœur du chat et limite ses contractions. De plus, l’excès pondéral conduit à un volume de sang plus important, demandant plus d’effort au cœur pour assurer une bonne perfusion de l’organisme. Ces deux effets conduisent à de l’hypertension, et à un surmenage du cœur qui favorise à terme le développement d’insuffisance cardiaque chez le chat.

L’insuffisance respiratoire est malheureusement systématique sur les chats obèses, par épaississement du feuillet alvéolaire. Le poumon doit alors « forcer » pour que l’oxygène puisse passer dans le sang. De plus, la surcharge pondérale demande des besoins en oxygène plus importants pour l’organisme. La graisse accumulée limitant les mouvements des poumons, bon nombre des chats obèses deviennent intolérants à l’effort. Un lien avec l’asthme est également suspecté.

3. Chats obèses et affections locomotrices :

Les troubles locomoteurs et problèmes articulaires sont les conséquences les plus fréquentes de l’obésité chez le chat.

En effet, une surcharge pondérale induit une pression plus importante sur les articulations, notamment au niveau du genou et de la hanche, qui sont alors plus sensibles aux lésions, entraînant l’apparition d’arthrose.

De plus, le tissu adipeux du chat (la graisse) favorise la sécrétion de molécules inflammatoires, qui aggravent les maladies inflammatoires comme l’arthrose.

Enfin, les douleurs et boiteries du chat conduisent généralement l’animal à réduire son activité, donc sa consommation énergétique ; il est plus susceptible d’aggraver son embonpoint.

4. Chat obèse et pathologies urinaires :

Les chats souffrant d’obésité sont plus fréquemment atteints de maladies urinaires (regroupées sous le nom de Maladies du Bas Appareil Urinaire), qui comprennent les infections bactériennes du tractus urinaire, les calculs urétraux, les cystites… En effet, l’excès pondéral limite les mouvements du chat qui ne peut plus correctement faire sa toilette.

S’il est atteint d’arthrose, les douleurs articulaires font qu’il va moins souvent faire ses besoins, ce qui conduit au développement de cystites et de calculs (voir « maladies diagnostiquées chez le chat »).

Comment faire maigrir un chat ?

L’obésité est une maladie chronique, à la fois facteur favorisant et aggravant de nombreuses pathologies graves du chat, qui entraîne une réduction de l’espérance de vie et de la qualité de vie. De plus, l’embonpoint installé chez le chat ne doit jamais se traiter par une « mise au régime » sans contrôle médical (risque de lipidose hépatique, voir plus haut).

Prévenir l’embonpoint de votre animal est donc primordial pour sa santé (la période post-stérilisation en est un moment clé) :

• D’abord par l’exercice et le jeu
• Mais aussi grâce au contrôle de son alimentation.

Pour protéger la santé de son chat, il convient de s’assurer de la qualité de ses aliments, et de vérifier l’adéquation entre ses besoins énergétiques réels et la quantité totale des calories qu’il ingère.

Bibliographie :

1. SanteVet- Ipsos Observatoire 2020
2. D.Banuls Prévalence et facteurs de risque d'obésité et de surpoids dans une
   population de chats sains 202
3. S.Lefebvre Nutrition vétérinaire du chien et du chat, 202
4. M.Wall, NJCave, E.Vallee, Owner and cat-related risk
   factors for feline overweigh or obesity, School of
   veterinary science, Massey University, NZ, 201
5. Scarlett & 5 Donoghue Association between body
   condition and disease in cats, 1998