Le chat mange au moins 10 fois par jour
Matin midi et soir, ou matin et soir, c’est ce qui semble le plus naturel à beaucoup d’entre nous pour nourrir notre animal, notamment parce que cela correspond à nos propres horaires de repas.
Effectivement, ce rythme d’alimentation convient au chien. Mais au fait, est-t-il vraiment adapté au chat ?
Par ailleurs, son système digestif s’est progressivement adapté au régime alimentaire de l’homme qui le nourrit : de carnivoreopportuniste le chien est devenu carnivore omnivore.
Le chien s’alimente le jour et prend 1 à 2 repas par 24h² son rythme s’est calé sur celui de l’homme.
Comportement alimentaire du chat : hérité du chasseur solitaire
De la même manière, le comportement du chat est resté proche de son ancêtre sauvage.
C’était un animal territorial, solitaire, chassant de petites proies, le plus souvent beaucoup plus petites que lui (un petit rongeur pèse de l’ordre de 20 g). Il devait en trouver un grand nombre pour subvenir à ses besoins (environ 10 par 24h pour couvrir ses besoins énergétiques).
Comme tous ses cousins félins, le chat aime s’alimenter dans le calme, à l’écart, en sécurité.
Le saviez-vous ?
Comme tous les prédateurs, le chat choisit de préférence l’aube et le crépuscule pour chasser, horaires où ses proies sont plus vulnérables.
C’est la raison pour laquelle la plupart d’entre eux réclament leur nourriture au lever du jour, ce qui n’est pas toujours du goût de leur entourage
Le système digestif du chat est adapté aux petites proies
Digestions courtes et nombreuses
Le système digestif du chat est conçu pour des digestions courtes et nombreuses, ce qui se joue autant sur le plan physique (intestin court, estomac de plus faible volume que celui des chiens de même taille) que sur le plan chimique (production en continu d’enzymes digestifs en relativement faible quantité)
Cette activité digestive sans à-coups (repas nombreux et peu abondants) lui permet aussi de limiter les pics glycémiques (qui peuvent conduire à l’obésité) et les pics de pH (qui peuvent conduire aux calculs urinaires)¹.
Alimentation carnée
Contrairement à d’autres animaux plus opportunistes, le chat dans la nature ne s’alimente pas de végétaux, mais seulement d’animaux.
Son système digestif est conçu pour l’ingestion et l’assimilation de la viande. Ses enzymes digestifs (qui transforment les aliments en nutriments assimilables) lui permettent de bien digérer les protéines et les lipides animales, beaucoup moins l’amidon végétal.
Par ailleurs, pour maintenir sa masse musculaire ses besoins en protéines sont élevés³ : au moins 5,2 g de protéines par jour et par kg de poids corporel, soit au moins 21 g de protéines pures pour un chat d’intérieur de 4 kg, soit au moins 6 petits animaux par 24h (une souris adulte de 20g contient ~3,5g de protéines pures).
Le saviez-vous ?
Plusieurs études menées dans la décennie 2000-2010 ont démontré que les chats sauvages, ainsi que les chats féraux (les chats domestiques retournés à l’état sauvage), s’alimentent dans la nature avec des petits mammifères de toutes sortes, plus rarement des oiseaux, voire des reptiles⁴ .
- Les proies consommées dépendent essentiellement de ce que le chat trouve selon la saison, et selon là où il se trouve.
- La constante étant les choix alimentaires (100% animal), et la taille des proies (toujours de petite taille).
- ce qui amène le chat à faire de nombreux petits repas, dès qu’il est autonome dans son alimentation.
Le chat est resté un carnivore strict, qui s’alimente régulièrement le jour et la nuit².
La recherche vétérinaire moderne préconise un régime alimentaire spécifique pour les chats
Pendant longtemps, l’alimentation industrielle des chats a été déclinée à partir de celle des chiens, avec les adaptations essentielles nécessaires : en particulier la taille de la ration (les chats étant sauf exception beaucoup plus petits en taille) et le contenu en taurine (que les chats doivent trouver dans leur nourriture). La plupart des chats s’en sont très bien portés.
Ce n’est que depuis une vingtaine d’années que s’est développée une forte activité de recherche scientifique spécifiquement sur les chats couvrant de nombreuses disciplines, de la génétique au comportement en passant par la physiologie et la nutrition.
Nous savons désormais que, si le chat et le chien accompagnent l’homme depuis des milliers d’années, c’est avec un degré de proximité très différent, et des adaptations métaboliques bien moindres chez le chat (cliquer pour voir sur notre blog « le chat, animal préhistorique ? ») là où le chien doit absorber son bol alimentaire en 1 à 2 repas par jour, il est recommandé que le chat puisse le faire en au moins 10 repas.
Conclusion
Le comportement alimentaire de nos animaux de compagnie reste très proche de celui de leur ancêtre sauvage. Le chat sauvage mangeait entre 10 et 20 fois par jour, le chat domestique doit répartir sa prise alimentaire quotidienne en de nombreux « petits repas », de l’ordre de 10 par 24 heures.
1. Dr Lefebvre, Nutrition vétérinaire du chien et du chat, 2020
2. Bases du comportement alimentaire des chiens et des chats, D.Elliott & P.Maniquet, 2012, table 1
3. Laflamme 2013 Discrepency between use of lean body mass or nitrogen balance to determine protein requirements for adult cats
4. Body composition and amino acid concentrations of select birds and mammals consumed by cats in northern and central California Kremen, Camvert, Larsen Journal of animal science 2013
5. FACCO Rapport annuel 2022, étude Kantar- Facco 2020
© Yomy, juin 22
