Sommeil du chat adulte, âgé et du chaton

Pourquoi mon chat dort-il autant ?

Toutes les personnes qui cohabitent avec un chat le savent : il passe une grande partie de sa journée à dormir. Est-ce pour autant qu’il passe la nuit éveillé ? Les études scientifiques montrent qu’en moyenne le chat adulte consacre ~ 60% de son temps au sommeil soit de l’ordre de 15h par jour. Il consacre aussi 20% de son temps à la chasse et aux jeux, 18% à la toilette et moins de 5% à l’ingestion, à l’élimination et à la reproduction¹.

Le sommeil permet au chat de récupérer et mémoriser, comme pour l’humain.
Comme tous les prédateurs, le chat a besoin de beaucoup plus de sommeil que ses proies. Il peut ainsi être parfaitement reposé pour, le moment venu, être capable de solliciter toutes ses forces pour l’attaque. Avez-vous déjà vu votre chat piquer un sprint derrière un mulot ou une souris ?

Le rythme de vie du chat

L’aube et le crépuscule sont des moments où le soleil est rasant, ce qui défavorise les proies. En effet, le chat voit très bien , et ses yeux « amplifient » la lumière existante (grâce à un système réfléchissant au fond de l’œil, celui qui rend leurs yeux lumineux dans la pénombre).

Le rythme d’activité est marqué par des épisodes de sommeil liés à ceux de l’alimentation, qui ont lieu une dizaine de fois par jour (voir « le chat mange au moins 10 fois par jour »). Dans la nature il alterne des périodes de chasse (avec à l’origine un taux d’échec mais aussi un effort important), des temps d’alimentation, et des temps de récupération.

De nos jours il alterne activité et jeux (si possible), repas (en de nombreuses prises), et sommeil (de l’ordre de 15 heures sur 24).

Le chat aime dormir où il se sent en sécurité

Le chat organise son espace de vie en fonction de ses activités. On observe 2 types de champs :

Les champs d’isolement (repos, sommeil, toilettage),
Les champs d’activité (chasse, jeux, alimentation, reproduction, élimination).

Pour le bien être de votre chat, il est important de le laisser disposer librement des zones qui lui conviennent. En particulier une zone calme pour l’alimentation (éloignée de la litière), et plusieurs zones de repos. Pour dormir, le chat va choisir des lieux, variables selon les individus, mais généralement bien définis, où il peut s’isoler et se sentir en sécurité.
Il peut privilégier des endroits en hauteur, ou des « cachettes » près du sol (en particulier dans les appartements).

Le saviez vous ?

Le chat a aussi une « bulle de sécurité », un périmètre à l’intérieur duquel il ne souhaite pas de contacts. Il est quelquefois décrit – abusivement selon nous- comme le «champ d’agression », car malheur à qui s’y aventure !
Selon les individus, le contexte, les périodes, ce périmètre de sécurité du chat est plus ou moins large. Certains chats peuvent donc à certains moments ne pas du tout souhaiter être touché ou caressé.

Le chaton dort davantage que le chat adulte

Le chaton et le chat âgé dorment plus

Les rythmes de sommeil du chat dépendent également de son âge². En effet, le temps de sommeil du nouveau-né jusqu’à 2 semaines est de 20 heures, puis entre 9 et 12 heures pour un chaton âgé de 3 semaines pour finalement atteindre le temps de sommeil du chat adulte à 2 mois².
Enfin, avec l’âge, le temps de sommeil peut passer à 70 voire 75% du temps, soit presque 18 heures.

Le chat d’intérieur dort plus, et plus souvent

On a observé qu’il existe une différence en termes de rythme de sommeil pour les chats ayant accès à l’extérieur et ceux vivant en appartement. Il a été montré que les chats d’intérieur dorment plus avec en moyenne 15h15 par jour contre 14h20 pour ceux ayant accès à l’extérieur¹.
D’autre part, les chats d’intérieur dorment plus fréquemment ¹(12 fois par jour contre 9 fois par jour pour ceux d‘extérieur) avec des épisodes de sommeil plus courts (1h15 contre 1h35 en moyenne par épisode).

M'adapter aux heures de sommeil de mon chat

Afin de garantir un bon temps de sommeil pour son chat, il est tout d’abord important qu'il possède des zones de repos qu’il puisse choisir lui-même et qui soient assez isolées et calmes. Lui ménager plusieurs espaces réservés est utile, mais bien souvent c’est dans des endroits inattendus, ou sur votre siège préféré, qu’il trouvera son bonheur. C’est en respectant les temps d’alimentation naturels de votre chat que vous serez le mieux amené à respecter ses temps de sommeil.

Si certains chats ont leurs habitudes, souvent c’est plus la conséquence de notre propre rythme que du leur, et on observe par exemple qu’un repas de croquettes donné le matin sera consommé en de multiples occasions ... entrecoupées d’explorations et de sommeil.

On observe aussi que ces multiples repas, et ces multiples siestes, n’ont pas lieu à horaire fixe.
C’est pourquoi il est important de laisser votre chat s’alimenter à ses propres horaires, afin de ne pas perturber son rythme biologique, dont la seule constante est la prédilection pour l’aube et le crépuscule.

Le saviez vous ?
Les chats ayant accès à l’extérieur doivent pouvoir entrer à l'intérieur dès qu’ils le souhaitent, afin de pouvoir se reposer confortablement dans un endroit familier, au moment où ils en ont besoin.

8 heures la nuit et 3 repas par jour de notre côté, et de son côté sommeil et repas fractionnés, avec une prédilection pour l’aube et le crépuscule !

Notre rythme biologique est très différent de celui de notre chat, mais il est possible de faire en sorte qu’il puisse s’alimenter à ses heures matinales sans devoir interrompre notre propre sommeil.

Grâce aux distributeurs automatiques, votre chat peut déguster son 1° repas à l'aube avant votre réveil : servez son repas à l’avance le soir, programmez son heure habituelle de réveil pour l'ouverture de la gamelle, et le tour est joué. Le soir pourra rester le moment privilégié pour les jeux et les caresses, avec un humain reposé et un chat épanoui.

En conclusion, le chat dort par période là où il se sent en sécurité

Pour vivre ensemble avec notre chat, vivons libres ! Que ce soit un chat adulte, âgé ou un chaton, le chat a des habitudes de sommeil différentes des nôtres qu'il faut respecter. Il peut nous paraitre que notre chat ne dort pas beaucoup, mais ils se reposent quand on ne les voit peut-être pas !

Utiliser un distributeur de nourriture peut aider à respecter le rythme naturel de chacun, à respecter ses temps de veille et de sommeil, … et les nôtres. Un chat heureux c'est aussi un chat qui dort bien, et dont l’humain dort bien.

Bibliographie :

L.Baguet. Étude du budget-temps de chats vivant en collectivité : comparaison de la répartition des activités sur 24 heures selon la présence ou non d'un accès libre à l'extérieur. Thèse d'exercice Médecine vétérinaire- ENVT, 2012.
B.V.Beaver, 1992. Feline behavior: a guide for veterinarians.